終於，盼到這一刻來臨…小琉球救護船「慈航輪」經過270天驗收交船，今天正式啟航，接棒執勤22年、去年11月除役的和安號，加入島上緊急後送任務，守護離島醫療。
慈航輪最高船速達30節(時速55公里)，能承載11人，從小琉球到東港只要25分鐘，增加自動升降平台方便運送病患，加上採用截流阻與側推進器，可以耐七級風浪，搭配熱成像攝影，濃霧、強風、潮差的狀態下也能確保航行安全。
「救護船就是救命船」琉球島上僅有衛生所能提供24小時醫療，同時還負擔洗腎服務，1萬2千位居民和每年近百萬的觀光人次，年約有1,560人次急診需求，如有重急診，必須倚賴救護船載回本島，但舊船「和安號」設備老舊，航速不快，馬達零件常故障，還常以公船接力任務，如到夜間後送更是難上加難…
醫療不容折扣，不分都市、偏鄉或離島，長期以來，我積極向中央爭取新船，2016年11月行政院核定後，縣府緊盯造船進度，就是為了讓島上救護早日升級，今天終於啟航，內心的大石頭稍能放下。
慈航，寓意自島上信仰中心碧雲寺中的觀音佛祖，守護每一個生命，盼航行平安、一切順利。
慈航輪啟航，是偏鄉醫療其中一環，不論山區、半島、離島，醫療品質的提昇和強化，都只能前進，我們持續努力中⋯⋯