謝謝 青藝盟的勇氣指南針專訪，
讓我娓娓道出，來自番薯尾的人情味，我的勇氣指南針！
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返鄉青年是時下流行的名詞，但卻不是時代獨有的現象。二十幾年前，潘孟安就是歸巢返鄉的候鳥，從遙遠的俄羅斯回到屏東鄉下。青年因為種種原因返鄉，也得面對重重困難。許多人選擇留下來是因為這片土地會黏人，而黏住潘孟安的是故鄉的人情味，是人與人之間的情感連結。
身形高大的潘孟安，說起話來溫文儒雅，邏輯清晰，不愧是問政二十多年的資深民代及地方首長。然而，訪問甫開始時，提及正快速消失的農村互助精神，眼神仍難掩失落。「現在人與人之間的連結淡薄多了。以前農忙或是婚喪喜慶時，大家都會互相幫忙，連小孩都自然而然打成一片，現在是工商社會，每個人都獨善其身，連屏東的人情味也慢慢淡了。」
反差帶來的失落，起源自童年故土的豐富滋養。他是標準的鄉下孩子，放學後不是結夥去溪邊游泳，就是摘芭樂、挖番薯，大自然是探索不完的遊樂場。父母在市場賣魚，因此他從小在市場看盡人生百態，有人為錢反目成仇，也有人願意伸手幫人度過難關。人與人、人與自然的緊密連結是最美好的純真年代。
童年給他豐厚的情感經驗，卻不能給他任何經濟資源。一個來自台灣最南端縣市的魚販的孩子，所有的資源都要靠自己。他唯一的本事，就是強悍的生命力，如同台灣人說的番薯囝仔，隨便種四處長。退伍之後，受飼料廠老闆賞識，他有個外派至中國汕頭擔任總經理的工作機會。機運難得，顧不得橫在面前的挑戰有多大。1988年，二十五歲的他，第一次到中國，第一次管理工廠，原料、設備、人員甚至通路，通通需要在極短時間內上手，並解決各種突發問題。機靈的他通過了考驗，也累積了不少經驗。後來陸續有台商到當地投資，都會找他諮詢相關問題，他於是組織起台商協會，讓大家遇到問題時，都有個共同討論互相幫助的平台。
之後，潘孟安離開公司去做國際貿易，他想知道自己到底能走多遠，想看看異國風情是不是真如課本寫的那樣。他拿著商務簽證與一卡皮箱，到亞洲各國通商，克服語言不通，文化不同，通訊不方便的問題。他沒做什麼研究就出發了，甚至，連旅費也沒多少。「我有的只是鄉下小孩一條爛命。」看似憨膽冒險，其實是因為沒有資源，抓到機會就得拼命一搏。他的確走得夠遠，從中國邊境牡丹江拿台灣護照進入俄羅斯。一個人在俄羅斯流浪了五十幾天，跨越十一個時區，從遠東到西伯利亞，再到莫斯科，在那裏建立起國際貿易的灘頭堡。潘孟安這段壯遊歲月，也恰好見證了上一代的台灣人，用一卡皮箱闖蕩天下的闖商年代。
如果父親沒有重病，或許我們今日見到的會是企業家潘孟安。人生難以預料，父親一場病，潘孟安因此從天寒地凍的俄羅斯，回到四季炎熱的故鄉屏東。開了眼界再回來，能看見的問題更多。他對於城鄉的差距與社會的不公義深感不平。年輕的他不認輸，決定動手改變現況，當個解決問題的人，加上過去組織台商爭取權益的經驗，奠定了他對公共事務的關心與服務熱忱。三十歲那一年，潘孟安決定投入地方選舉，競選鄉民代表。這一撩下去，就是二十多年的歲月。
當時買票文化盛行，家人認為咱們只是沒什麼背景的魚販，憑什麼跟別人玩政治。重重說服之下，父親終於同意，但是「咱沒錢沒勢，就要腳踏實地，謙卑做人、認真做事。」沒有資源，那就用比別人更加十倍的努力去換。這是父親一直告訴他的價值信念。於是二十多年來，從鄉代、縣議員到立委，再到屏東縣長，風光掌聲的背後，是沒有假期的生活。他週間得開會履職，他的周休二日得不停地奔馳在鄉間阡陌，在巷弄間跟鄉親噓寒問暖。而他的車三年跑四十二萬公里，是一般人的十四倍。
雖然疲累，但他說還是最喜歡跟鄉親在一起的時候。「跟他們相處沒有階級距離，不用打躬作揖，也不用講什麼客套話，到農村、漁村最快樂的事就是可以搭著彼此的肩膀，快意恩仇的喝啤酒聊天，那是最快活的時刻。」他眼神有熱切的光，讓人可以想像，在遠離行政重擔、歡談暢笑的他，有多快活。
屏東幅員遼闊，鄉鎮落差很大，他走過這些農漁村、部落聚落，看見空蕩蕩的村子裡只剩獨居老人與小孩，青年們都離鄉背井去工作。當村落的人際關係結構被抽空，連人都少了，哪裡還有濃厚的人情味？因為看見人的困境，因為在乎人與人之間的連結，他思考如何在有限的財政下把人先照顧好，因此他提出的政策圍繞著「人」發展，根據不同年齡層提出相應的政策，例如強化偏鄉教育、推動青創基地及農業大學、廣設社區關懷據點，為的是希望人人都能在屏東安居樂業。
採訪結束後，他送我們縣府設計的紀念提袋。他說這提袋是以前那個年代常見的物品，也是母親賣魚時用的傳統提袋，由紅色、藍色跟綠色組成，台語叫做「嘎基亞」，買賣找的每一塊錢都用這個袋子裝，可以說是母親拉拔兒女成長，很重要的生財工具。而很多攤販或來買東西的客人也會提，這是他們這一輩的共同記憶，也是他心目中的經典名牌。
潘孟安的半輩子也像是台灣史的側寫。走過了人情環境都純樸的鄉間童年，走過了一卡皮箱闖天下的闖商年代，也走過買票風氣鼎盛的政治歲月。年過半百，他最記得的還是市場裡人來人往，村子裡交工協力的溫暖氛圍，也是台灣這塊番薯寶地最尾端的人情味。
文字／黃鈺婷（小鴨）
攝影／韓定芳